Vincent Bouillard réécrit l’histoire de la Western States avec un chrono jamais vu

La Western States est le genre de course qui ne pardonne rien. Même les plus grands y ont parfois laissé leurs ambitions. Jim Walmsley y a construit sa légende. Kilian Jornet continue d’y fasciner. Mais cette édition 2026 restera peut-être comme celle où un Français a changé les standards de l’ultra-trail.

Vincent Bouillard n’a pas seulement remporté la plus mythique des courses de 100 miles. Il est devenu le premier homme à passer sous la barre des 14 heures sur les 161 kilomètres entre Olympic Valley et Auburn. Une performance qui semblait encore inimaginable il y a quelques années.

La course où tout le monde attendait Walmsley… et où Bouillard a frappé

Avant le départ, tous les regards étaient tournés vers Jim Walmsley, détenteur du précédent record, Kilian Jornet, de retour sur la Western States, ou encore Adam Peterman. Le plateau annoncé était probablement l’un des plus relevés de l’histoire de la course.

Mais comme souvent en ultra, les scénarios écrits à l’avance volent rapidement en éclats.

Longtemps placé derrière l’Italien Francesco Puppi, Vincent Bouillard a construit sa course avec patience avant de prendre les commandes dans les derniers kilomètres. À l’arrivée, le chrono affiche 13 h 46 min 15 s.

Un temps qui fait tomber de plus de vingt minutes l’ancien record de Jim Walmsley (14 h 09 min 28 s), établi en 2019.

Plus impressionnant encore, les quatre premiers passent sous l’ancien record. Cela donne une idée du niveau exceptionnel de cette édition.

Une nouvelle dimension après l’UTMB

Sa victoire sur l’UTMB en 2024 avait déjà surpris une partie de la planète trail. Certains y voyaient une performance exceptionnelle, mais attendaient une confirmation.

Elle est désormais incontestable.

Remporter l’UTMB puis la Western States constitue probablement le doublé le plus prestigieux que puisse réaliser un ultra-traileur aujourd’hui. Les deux courses sont radicalement différentes. L’une récompense les qualités de montagnard, l’autre la vitesse, la résistance à la chaleur et la capacité à courir très vite pendant plus de treize heures.

Bouillard prouve qu’il maîtrise les deux univers.

À seulement 32 ans, il s’installe désormais parmi les références mondiales de la discipline.

Une Western States plus rapide que jamais

Les conditions météo ont largement contribué à cette journée historique.

Des températures particulièrement clémentes pour la Californie, peu de neige sur les sommets et un parcours très roulant ont permis aux meilleurs d’attaquer dès les premiers kilomètres.

Les chiffres parlent d’eux-mêmes :

• Premier homme sous les 14 heures.
• Les quatre premiers battent l’ancien record du parcours.
• Les trois premiers terminent en moins de 13 h 54.
• 87 % des partants franchissent la ligne d’arrivée, un record pour l’épreuve.

Rarement la Western States avait connu une telle densité.

Une chaussure prototype aux pieds du Français

Autre information intéressante : Vincent Bouillard ne courait pas avec la HOKA Tecton X 3 commercialisée aujourd’hui.

Il utilisait un prototype personnalisé développé spécifiquement avec les équipes de HOKA en fonction de sa foulée, de sa morphologie et de ses besoins. Un détail qui montre à quel point les grandes marques travaillent désormais main dans la main avec leurs athlètes pour repousser les limites de la performance.

Il faudra sans doute attendre encore un peu avant de savoir quelles innovations de ce prototype arriveront sur les futurs modèles destinés au grand public.

Mon avis

Au-delà du record, ce qui impressionne le plus est la trajectoire de Vincent Bouillard.

En moins de deux saisons, il est passé du statut d’outsider brillant à celui d’homme à battre sur toutes les plus grandes courses de la planète.

Son succès à l’UTMB aurait pu rester une parenthèse exceptionnelle. Sa démonstration sur la Western States prouve qu’il appartient désormais au cercle très fermé des ultra-traileurs capables de gagner partout, quels que soient le terrain ou les conditions.

Et si une nouvelle génération est en train de prendre le pouvoir sur l’ultra mondial, Vincent Bouillard en est aujourd’hui l’un des plus solides représentants.

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